눈앞이 도는 것 같은 어지럼증은 쉬고 있을 때에도 생길 수 있는 증세로 그 정도가 경증부터 중증까지 천차만별인데, 주로 노년의 인구층의 약 50%에서 증세를 느끼고 있으며, 75세 이상인 환자들에게서는 내원할 수 밖에 없는 중요한 동기가 됩니다.

어지러운 것만으로도 불편을 겪어야 하지만 현기증으로 야기되는 인지기능 저하, 낙상, 불안장애 위험 등 추가 질환발생 가능성이 높아 증상을 느꼈다면 대처법이 필요합니다.

평형(equilibrium)과 균형(Balance)

몸을 똑바로 세워 안정적인 무게 중심을 유지하려면 근골격계, 중추신경계 등 정상적으로 유지되어야 합니다.

기관들의 균형시스템 중 어느 하나가 기능을 하지 못하면 서로의 정보가 불일치하여 현기증을 느끼거나 정상적인 균형을 잡기가 어려운 일이 생깁니다.

균형을 잡아주는데 필요한 중요한 요소는 4가지로 볼 수 있습니다.

1) 중추신경(뇌와 척수로 구성): 대뇌와 소뇌의 중추기관은 인체의 각 기관으로부터 올라오는 정보등을 통합, 조정하여 나의 위치를 파악하고 몸의 균형을 이루기 위해서 복잡한 명령을 내보내 신체 활동을 조정하는 역할을 담당합니다.

2) 시각계(visual system): 양안을 통해 외부 움직임을 받아들여 중추신경계로 내보내지고 뇌가 그 정보를 해석해 눈동자의 움직임을 만들어냅니다.

3) 내이 전정기관: 공간에서의 위치와 방향을 파악하는 데 관여하는데 둥근주머니, 타원주머니, 반고리관을 통틀어 이르며, 세반고리관과 전정부가 위치정보를 파악하고 달팽이관은 소리를 듣게 해줍니다.

4) 심부감각(深部感覺): 근육, 건, 고관절 안에 깊이 있는 수용기들에 의해서 자신이 어떤 공간에 있는지 자료들을 파악하여 자신의 위치, 자세, 균형, 내부 상태와 관련된 자극을 파악할 수 있도록 해줍니다.

이때 정보가 서로 불일치하게 되면 감각기관이 미처 대응하기전 몸이 먼저 반응하는데, 하나의 예로, 흔한 멀미 증상도 눈에서 받아들이는 정보와 내이가 받아들이는 정보가 상이해서 생기는 일과성의 병적 반응을 말합니다.

다 같은 어지럼증 아니었나요?

어지러운 현상은 금방이라도 쓰러질 듯 함을 느껴 서 있거나 똑바로 걷기가 힘든 평형장애 증상입니다.

한의학적으로는 이 증상을 현훈(眩暈)이라 칭하는데, 어지럽다는 뜻의 현(眩)은 눈 앞이 갑자기 컴컴해지거나 앞이 잘 보이지 않고 별이 번쩍거리는 듯한 증상을 말하며, 훈(暈)의 증세는 눈 앞이 도는듯한 느낌이 들어 똑바로 서 있기가 힘이 들게됩니다.

어지럼증은 그 증상의 특징에 따라 말초성 어지럼증과 중추성 어지럼증으로 분류되며 구토, 한출, 혼절 등의 증상이 있고, 달팽이관 이상에 의한 어지럼이 가장 많습니다.

어지럼증의 원인

원인에 따라 분류해 보면 전정계와 비전정계로 나누어지는데, 전정계로 발생하는 부위에 따라 말초와 중추로 분류됩니다.

비전정계의 어지럼증은 경추성, 순환기 장애 등으로 나눌 수 있습니다.

어지럼증 원인의 70~80% 를 차지하는 말초성을 특징별로 나열하면 하단과 같습니다.

1) 양성 발작성 체위 변환성 현훈: 말초성 현훈의 가장 흔한 원인으로 반고리관으로 떨어진 이석이 자세를 바꿀때마다 굴러다니면서 귓속 평형 기관을 자극하여 생깁니다.

갑자기 방향을 변화하거나 머리의 위치를 변화시킬 때 짧게 지속되는 어지럼증이 발생하며, 몇 초에서 1분 이내에 저절로 해결됩니다.

2) 전정신경병증: 명확한 원인은 없으나 전정신경에 문제가 생긴 현기증 증상으로 갑자기 발생하며, 한동안 회전성 어지럼증이 지속되며, 눈떨림이 동반되고 하고 보통 1~2일 이내에 증상이 줄어듭니다.

3) 메니에르 유형: 발작성으로 나타나는 회전감 있는 어지럼증이 있고 이명(귀울림), 귀먹먹함, 청력소실이 함께 동반되는 경우가 많이 있습니다.

달팽이관과 진정기관에 문제가 발생하여 내림프가 정상수치를 웃도는것이 문제가 되며, 유전적 요인의 영향이 있습니다.

4) 편두통: 특히 여성에게 나타나는 일이 맣고, 편두통의 조짐으로 어지럼증이 나타나거나 두통과 동시에 나타나기도 합니다.

5) 기립성 유형: 앉거나 누운 자세에서 빠르게 일어났을 때 나타나고 자율신경계와 심혈관계에 이상이 생긴것으로, 혈액이 심장과 뇌로 공급되지 못하여 혈압이 일시적으로 저하되어 발생하는 어지럼증입니다.

국내 유병률

통계적으로 20~30%에 이르며, 달팽이관 같은 전정기관 문제가 많고, 20%이상에서 심인성으로 나왔습니다.

편두통은 청소년기에 많았으며 남성보다 여성이 잘 생겨 편두통성어지럼 환자의 81%가 여성이라는 결과를 보여주었고, 연령이 증가할수록 발병률이 높아집니다.

중추 신경계 어지럼증의 관리

중추성 예방을 위해서 고혈압, 당뇨, 고지혈증 등 심혈관계 이상들을 적극적으로 개선해야 합니다.

경추가 원인으로 확인된다면 경추의 근육을 스트레칭을 하여 경추를 제대로 바로잡고 어지럼증 예방해야 합니다.

현기증을 느껴 발생하게 되는 추가적인 손상을 막기위해서는 증상에 맞는 생활습관 교정이 중요한데, 주변사람들의 도움이 필요할 수 있습니다.

어떻게 관리해야 할까요?

원인이 되는 질환을 먼저 살피는것이 무척 중요하며, 유발인자를 찾게된다면 해당부분 먼저 관리하는것이 우선입니다.

일반적인 투약으로는 뇌혈관 개선제(염산디페니돌 difenidol HCl), 순환개선제(빈포세틴 vinpocetine), 이뇨제(항고혈압제), 벤조디아제핀계 (우울증 약), 자율신경제, 비타민이나 철분제 등이 권장되고 있습니다.

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